ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটির খারাপ সময় যেন কাটছেই না। তুরিনে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ম্যাচে জুভেন্টাসের বিপক্ষে ২-০ গোলের হারে দলের ম্যানেজার পেপ গার্দিওলা নিজের সিদ্ধান্ত নিয়ে সংশয়ে পড়েছেন। দলের সাম্প্রতিক বাজে ফর্ম—শেষ ১০ ম্যাচে সাতটি হার গার্দিওলাকে ভাবিয়ে তুলেছে।

জুভেন্টাসের হয়ে দুসান ভ্লাহোভিচ ও ওয়েস্টন ম্যাককেনির গোল সিটির বিপর্যয়কে আরও গভীর করেছে। আগামী মাসে প্যারিসে পিএসজির বিপক্ষে ম্যাচে হারলে সিটির গ্রুপ পর্ব থেকেই বাদ পড়ার সমূহ সম্ভাবনা তৈরি হবে।

তিনি আরও বলেন, ‘আমাদের ড্রেসিং রুমে স্থিতিশীলতা আছে। জিতলে আমরা খুশি, হারলে হতাশ। কিন্তু আমাদের কি এখন দুঃখ প্রকাশ করা উচিত? না, আমাদের উন্নতির চেষ্টা করতে হবে।

গার্দিওলার মতে, এটি তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ নয়। তিনি বলেন, ‘আমার সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ ছিল বার্সেলোনার প্রথম দিকের মৌসুমগুলোতে ফল আনতে পারা। জীবন এমনই, খারাপ সময় আসে। তবে আমি লড়াই চালিয়ে যাব।’

সিটির মিডফিল্ডার ইলকাই গুনদোয়ান মনে করেন, দলের আত্মবিশ্বাসের অভাব তাদের খারাপ ফর্মের কারণ। তার ভাষায়, ‘এটি মানসিক সমস্যাও বটে।’ তবে গার্দিওলা গুনদোয়ানের এই মূল্যায়নকে অস্বীকার করেছেন।

গার্দিওলা বলেন, ‘আমি ইলকাইয়ের সঙ্গে একমত নই। এই সময়ের বেশিরভাগ ম্যাচে আমরা ভালো খেলেছি। আমাদের আক্রমণ ছিল আক্রমণাত্মক, তবে শেষ মুহূর্তে গোলের সুযোগ কাজে লাগাতে পারিনি।’

গার্দিওলা আত্মবিশ্বাসী যে, পিএসজির বিপক্ষে ড্র করলেই সিটির পরের রাউন্ডে ওঠা নিশ্চিত হবে। তিনি বলেন, ‘আমাদের এক পয়েন্ট বা তিন পয়েন্ট দরকার। প্যারিসে জয়ের চেষ্টা করব, এরপর ঘরের মাঠে শেষ ম্যাচ রয়েছে।’

এখন সিটির সামনে কঠিন পরীক্ষা নগর প্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে। রোকবার ইতিহাদ স্টেডিয়ামে এই ম্যাচে গার্দিওলার দল ঘুরে দাঁড়াতে পারে কি না, সেটাই দেখার বিষয়।