হেমন্ত মৌসুমের প্রায় তিন মাস সুনামগঞ্জের তাহিরপুর উপজেলার পাটলাই নদীতে দেখা দেয় তীব্র নৌজট। প্রতিবছরের মতো এবারও এই নদীতে ১০ দিন ধরে আটকা পড়ে আছে প্রায় ৬ শতাধিক কয়লা ও চুনাপাথরবাহী বাল্কহেড নৌকা। মাঘ মাসের প্রথম থেকেই শুরু হওয়া নৌজটে পড়ে দুর্ভোগ পোহাচ্ছেন নৌচালক ও শ্রমিকসহ সংশ্লিষ্টরা। ব্যবসায়ী ও নৌযানের চালকরা মারাত্মক ক্ষতির মুখেও পড়েছেন।

সীমান্তের তিন শুল্ক স্টেশনের মালামাল পরিবহনের একমাত্র নৌপথ পাটলাই নদীর সুলেমানপুর বাজার থেকে পাটাবুকা গ্রাম হয়ে কানামইয়া বিল পর্যন্ত প্রায় ৪ কিলোমিটার এলাকায় নাব্য সংকটের কারণে প্রতিবছর দেখা দেয় তীব্র নৌজট। ৩০ মিনিটের নৌপথে এই সময় জটে আটকা পড়লে বেরিয়ে যেতে সময় লাগে ১৫-২০ দিন। প্রতিদিন ১৫-২০টি নৌকা জট থেকে বেরিয়ে গেলেও এর পেছনে যুক্ত হয় ৪০ থেকে ৫০টি নৌকা।

এদিকে নৌজটে নানা বিড়ম্বনার পাশাপাশি নিরাপত্তাহীনতায় ভুগছেন নৌকার মাঝি ও সোকানিরা। শিকার হতে হচ্ছে নৌজট নিরসনের নামে নানা চাঁদাবাজির। তবে নৌযানগুলো কবে নাগাদ এ সৃষ্ট সমস্যা থেকে মুক্তি পাবে তার নিশ্চয়তা নেই। যদিও পাটলাই নদীর নাব্যসংকট নিরসনে বিআইডব্লিউটিএ ও পানিসম্পদ মন্ত্রণালয় সমন্বয়ে এস্কেভেটর (খননযন্ত্র) দিয়ে নদী খননের নাম মাত্র কাজ করলেও নৌজটের সমস্যার সমাধান হয়নি। বর্তমানে একটি এস্কেভেটর দিয়ে নদী খননের মাধ্যমে সাময়িকভাবে নৌজট নিরসনের কাজ চলছে। তবে ভুক্তভোগীদের অভিযোগ, খননের কাজ চলছে ধীরগতিতে।

জানা যায়, দেশের উত্তর পূর্বাঞ্চলের জেলা সুনামগঞ্জের তাহিরপুরের সীমান্তবর্তী বড়ছড়া, বাগলী ও চাড়াগাঁও শুল্কস্টেশন থেকে কোটি কোটি টাকার কয়লা, চুনাপাথর, বালু ও নুড়িপাথর সাভার, নারায়ণগঞ্জ, ফরিদপুর, যশোর, খুলনা, বরিশাল, রংপুর, রাজশাহী চট্টগ্রাম, কুমিল্লা, দাউদকান্দি, ভৈরব, টাঙ্গাইল সিরাজগঞ্জ, বাগানবাড়ি, ময়মনসিংহ ও কিশোরগঞ্জসহ সারাদেশের বিভিন্ন ইটভাটায় কয়লার মোকাম ও সিমেন্ট ফ্যাক্টরিতে চুনাপাথর জোগান দেন স্থানীয় ব্যবসায়ীরা। এ ছাড়া সুনামগঞ্জ জেলার বিভিন্ন উপজেলা ও পার্শ্ববর্তী নেত্রকোনা, কলমাকান্দা, মোহনগঞ্জ, কিশোরগঞ্জ, ভৈরবসহ দেশের দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলের সঙ্গে ব্যবসা-বাণিজ্যের স্বার্থে বিভিন্ন মালামাল আনা-নেওয়া করা হয়। এসব পণ্য পরিবহনের একমাত্র মাধ্যম নদীপথ। কিন্তু নদীর নাব্য সংকটের কারণে মাঘ মাসের প্রথম থেকেই পাটলাই নদীতে আটকা পড়ে শত শত মালবাহী নৌযান। এতে সৃষ্টি হয় তীব্র নৌজট। কোটি কোটি টাকার কয়লা ও চুনাপাথর বোঝাই নৌকাগুলো সুলেমানপুর পাটলাই নদীতে নৌজটে আটকা পড়ে থাকে চরম নিরাপত্তাহীনতার মধ্যে।

সরেজমিনে পাটলাই নদীতে গিয়ে নৌকা মাঝি ও কয়লা-চুনাপাথর ব্যবসায়ীদের সঙ্গে কথা বলে জানা যায়, মাঘ মাসের প্রথম থেকে চৈত্র মাসের ১৫ তারিখ পর্যন্ত বিগত ১৫-১৬ বছর ধরে প্রতি বছর এই নৌজটের দুর্ভোগ পোহাতে হচ্ছে তাদের। কারণ হিসাবে তারা জানান, প্রতি বছর হেমন্তে পানি শুকিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে নদীর গভীরতা ও প্রশস্ততা কমে যায়। এতে আড়াই থেকে তিন মাস নদীতে নৌজট লেগেই থাকে।

এদিকে গত শুক্রবার পাটলাই নদীর নৌজট পরিদর্শনে আসনে তাহিরপুর কয়লা আমদানিকারক গ্রুপের সভাপতি খসরুল আলম ও সাধারণ সম্পাদক সবুজ আলমসহ সমিতির নেতারা। আমদানিকারক গ্রুপের নেতারা বলেন, পাটলাই ও পাইকরতলা নদীর নাব্যতা সংকটের কারণে প্রতিবছর হেমন্ত মৌসুম এলেই কয়লা চুনাপাথর পরিবহনে ব্যবসায়ীদের নানামুখী সমস্যায় পড়তে হয়। এবারও তার ব্যতিক্রম হয়নি। তারা আরও বলেন, গ্রুপের (বড়ছড়া, চারাগাঁও ও বাগলী) শুল্ক স্টেশন থেকে সরকার প্রতিবছর ৭০ থেকে ৮০ কোটি টাকা রাজস্ব আদায় করে থাকে। তারা ব্যবসায়ীদের সুবিধার দিক বিবেচনা করে পাটলাই ও পাইকরতলা নদীটি জরুরিভিত্তিতে খনন করার দাবি জানান।

সরেজমিন ঘুরতে গিয়ে কথা হয় কয়লাবাহী বাল্কহেড নৌকার মাঝি বিলাল মিয়ার সাথে। এ সময় তিনি বলেন, কয়লা নিতে আসার সময় নদীতে পানি ছিল এবং নৌকা খালি ছিল সীমান্তে ঢুকতে কোনো সমস্যা হয়নি। মাল নিয়ে ফেরার পথে পানি কমে যাওয়ায় আটকা পড়লাম। আজকে ৫ দিন হয়ে গেছে। এক জায়গায় আটকা পড়ায় জ্বালানি, নৌশ্রমিকদের মজুরি, ঘাটে বসে খাওয়া-দাওয়া ও পকেট খরচ বাবদ প্রচুর টাকা ব্যয় হচ্ছে। কোন দিন জট থেকে বেড় হতে পারব বোঝা যাচ্ছে না।

বিসমিল্লাহ পরিবহন নৌকার মাঝি মিয়া হোসেন বলেন, নৌজটের কারণে তারা ভয়ে রাত্রিযাপন করেন। নৌজট নিরসনের নামে স্থানীয় একটি মহলকে চাঁদা দিতে হয়। এতে বিপাকে পড়েছেন নৌযান নিয়ে আটকেপড়া মালিক ও মাঝিরা।

প্রতিবছর নৌজটের কারণে চরম ভোগান্তিতে পড়তে হয় বলে জানান পণ্যবাহী বাল্কহেড নৌকার একাধিক চালক। তারা বলেন, আটকে পড়া বাল্কহেডের ওজন কমানোর জন্য মালামাল নামিয়ে ছোট ছোট ভাড়া নৌকায় ওঠানো হয়। পরে কয়েক কিলোমিটার পথ পাড়ি দিয়ে ছোট নৌকা থেকে ওই বাল্কহেডে আবার মালামাল ভরে দেওয়া হয়। বাল্কহেড দিয়ে পণ্য পরিবহন করে যেখানে তাদের লাভ হওয়ার কথা সেখানে লোকসান হচ্ছে। তারা আরও বলেন, কোটি কোটি টাকার মালামাল পরিবহনের একমাত্র নৌপথ এই নদী। সরকার যদি নদীগুলোর প্রতি বিশেষ নজর দিয়ে ভালোভাবে খননকাজ করত তাহলে হয়তো আমাদের এই ভোগান্তি থেকে মুক্তি মিলত।

কয়লা আমদানিকারক আলী আহমদ ও আবুল খায়েরসহ অনেকেই বলেন, নাব্য সংকটের কারণে ৩০ মিনিটের পথ পাড়ি দিতে কত দিন লাগবে তা বলা যায় না। ক্রেতাদের সময় মতো মালামাল দিতে না পারায় এ সময় প্রতি বছর আমাদের ব্যবসার ক্ষতি হয়।

তাহিরপুর কয়লা আমদানিরকারক গ্রুপের সভাপতি খসরুল আলম বলেন, ১৫-১৬ বছর ধরে এই সময় আমরা ব্যবসায়ীদের মারাত্মক ভোগান্তিতে পড়তে হয়। নৌপুলিশের সঙ্গে আমরা সমিতির পক্ষ থেকেও চেষ্টা করছি শৃঙ্খলার মধ্য দিয়ে নৌকাগুলো বের করার। নৌজটকে কেন্দ্র করে কোন দুষ্কৃতকারী যেন কোনো ধরনের সমস্যা সৃষ্টি করতে না পারে সেদিকে পুলিশের সতর্ক দৃষ্টি রাখার আহ্বান জানান তিনি।

সুনামগঞ্জের টুকেরবাজার নৌপুলিশ ফাঁড়ির ইনচার্জ মো. জাহাঙ্গীর হোসেন খান বলেন, নৌজট নিরসনে আরও কয়েক দিন সময় লাগতে পারে। আটকেপড়া নৌযানের নিরাপত্তার জন্য সার্বক্ষণিক খোঁজখবর রাখা হচ্ছে। নিরাপত্তার জন্য নৌপুলিশের একটি টহল দল সেখানে রয়েছে।