এফএ কাপের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ক্রিস্টাল প্যালেসকে বিদায় করে চতুর্থ রাউন্ডে উঠে গেছে নন-লিগের দল ম্যাকালজফিল্ড। বিশ্বের সবচেয়ে পুরনো ফুটবল টুর্নামেন্টের তৃতীয় রাউন্ডে শনিবার ঘরের মাঠে প্যালেসকে ২–১ গোলে হারায় ইংলিশ ফুটবলের ষষ্ঠ স্তরের ক্লাবটি। দলের কোচ সাবেক ইংলিশ তারকা ওয়েইন রুনির ভাই জন রুনি।

ইংলিশ ফুটবল পিরামিডে প্যালেসের চেয়ে ম্যাকালজফিল্ড ১১৭ ধাপ পিছিয়ে। তবুও তারাই দেখাল অবিশ্বাস্য সাহস আর আত্মবিশ্বাসের ফুটবল। ১৯০৮–০৯ মৌসুমে তখনকার চ্যাম্পিয়ন উলভারহ্যাম্পটন ওয়ান্ডারার্সকে প্রথম রাউন্ড থেকে বিদায় করার পর এবারই প্রথম কোনো নন-লিগ দল এফএ কাপের শিরোপাধারীদের হারাল। এর আগে সর্বশেষ ২০১৮ সালে আর্সেনাল তৃতীয় রাউন্ড থেকে বিদায় নিয়েছিল শিরোপাধারী হিসেবে।

ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ শুরু থেকেই ছিল ম্যাকালজফিল্ডের হাতে। ৪৩তম মিনিটে লুক ডাফির গোলে এগিয়ে যায় তারা। ৬০তম মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন বাকলি-রিকেটস। শেষ দিকে ৯০তম মিনিটে ইয়েরেমি পিনোর দুর্দান্ত ফ্রি-কিকে ব্যবধান কমায় প্যালেস। তবে নাটকীয় প্রত্যাবর্তন আর সম্ভব হয়নি।

এই জয় ম্যাকালজফিল্ডের অবিশ্বাস্য উত্থানের আরেকটি প্রমাণ। পাঁচ বছর আগে ঋণের বোঝায় জর্জরিত হয়ে দলটি ন্যাশনাল লিগ থেকে বহিষ্কৃত হয়েছিল। তখন তাদের দেনা ছিল পাঁচ লাখ পাউন্ডের বেশি। এক মাস পর স্থানীয় ব্যবসায়ী রবার্ট স্মেথার্স্ট ক্লাবটি কিনে নেন। ২০২১–২২ মৌসুমে নবম স্তর থেকে নতুন করে যাত্রা শুরু করে তারা। এরপর চার মৌসুমে তিন ধাপ ওপরে উঠে এসেছে ম্যাকালজফিল্ড।

অন্যদিকে, ক্রিস্টাল প্যালেসের সময়টা চলছে উল্টো স্রোতে। প্রিমিয়ার লিগে ২১ ম্যাচে ২৮ পয়েন্ট নিয়ে তারা আছে ১৩ নম্বরে। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা ৯ ম্যাচ ধরে জয়শূন্য দলটি।