ফুটবল মহাতারকা লিওনেল মেসিকে সৌদি আরবে উড়িয়ে আনার স্বপ্ন এখনো ছাড়েনি আল-ইত্তিহাদ। সম্প্রতি ক্লাবটির সভাপতি আনমার আল হাইলির বক্তব্যে পরিষ্কার, আর্জেন্টাইন এই জাদুকরকে পেতে আকাশচুম্বী অর্থ খরচ করতেও দ্বিতীয়বার ভাববেন না তারা। এমনকি মেসি রাজি থাকলে তাকে ‘আজীবন’ চুক্তির অবিশ্বাস্য প্রস্তাব দিতেও প্রস্তুত ক্লাবটি।

২০২৩ সালে মেসি যখন পিএসজি ছাড়ার ঘোষণা দেন, তখন তাকে দলে টানতে কোমর বেঁধে নামে আল-ইত্তিহাদ। শুরুতে তাকে বছরে ৪০০ মিলিয়ন ইউরোর প্রস্তাব দেওয়া হলেও, পরে তা বাড়তে বাড়তে ১.৪ বিলিয়ন ইউরোতে গিয়ে ঠেকেছিল। যা বাংলাদেশি মুদ্রায় প্রায় ২০ হাজার কোটি টাকা। শেষ পর্যন্ত ফুটবল ইতিহাসের সবচেয়ে বড় এই প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়ে যুক্তরাষ্ট্রের ইন্টার মায়ামিকে বেছে নেন মেসি।

কেন এত বড় প্রস্তাব ফেরালেন মেসি? আল হাইলির মতে, এর পেছনে মূল কারণ ছিল মেসির পরিবার। তিনি বলেন, ‘মেসির সঙ্গে কথা বলে আমি বুঝেছি, তার কাছে পরিবারের সুখ টাকার চেয়ে অনেক বড়। তিনি এক মুহূর্তের জন্যও দ্বিধা বোধ করেননি। তার এই সিদ্ধান্তকে আমি শ্রদ্ধা জানাই।’

গত অক্টোবরে ইন্টার মায়ামির সঙ্গে ২০২৮ সালের ডিসেম্বর পর্যন্ত চুক্তির মেয়াদ বাড়িয়েছেন ৩৮ বছর বয়সী মেসি। ফলে এখনই তাকে সৌদি প্রো লিগে দেখার সম্ভাবনা কম। তবুও হাল ছাড়ছেন না আল হাইলি। তার সাফ কথা, ‘মেসিকে আমাদের জার্সি গায়ে সৌদি আরবের মাঠে দেখার কোনো আর্থিক মূল্য হয় না। লিগ শুরু হওয়ার আগেই আমরা শিরোপা উদযাপন করতাম। কারণ তখন আমাদের দলে ইতিহাসের সেরা খেলোয়াড় থাকত।’