দক্ষিণ ফিলিপাইনের উপকূলে উত্তাল সমুদ্রে ৩৫০ জনের বেশি যাত্রী বহনকারী একটি ফেরি ডুবে অন্তত ১৮ জন নিহত হয়েছেন। এ ঘটনায় এখনো ২৪ জন নিখোঁজ রয়েছেন বলে জানিয়েছে ফিলিপাইন কোস্টগার্ড।

কোস্টগার্ড জানায়, ‘এমভি ত্রিশা কেরস্টিন–৩’ নামের ফেরিটি সোমবার ভোররাতে বিপৎসংকেত পাঠায়। এর আগে ফেরিটি মিন্দানাও দ্বীপের জাম্বোয়াঙ্গা সিটি বন্দর থেকে যাত্রা শুরু করেছিল।

বাসিলান প্রদেশের গভর্নরের প্রকাশিত ভিডিওতে দেখা যায়, বেঁচে যাওয়া যাত্রীদের কম্বলে মুড়ে স্ট্রেচারে করে নেওয়া হচ্ছে। অন্যদিকে, নিহতদের মরদেহ বডি ব্যাগে করে সরিয়ে নেওয়া হয়।

ফিলিপাইন কোস্টগার্ডের হিসাবে এখন পর্যন্ত ৩১৭ জনকে জীবিত উদ্ধার করা হয়েছে। উদ্ধার অভিযান এখনও চলছে। নিখোঁজদের খোঁজে কোস্টগার্ড ও উদ্ধারকারী দল কাজ করছে।

উদ্ধারকারীরা জানান, দুর্ঘটনার সময় ওই এলাকায় সমুদ্র খুবই উত্তাল ছিল। তবে ফেরি ডুবে যাওয়ার সঠিক কারণ এখনো নিশ্চিত নয়। এ বিষয়ে তদন্ত শুরু করা হয়েছে।

এক উদ্ধারকর্মী বলেন, বিপুল সংখ্যক আহত ও উদ্ধারপ্রাপ্তকে সামলাতে গিয়ে উদ্ধারকারীরা চাপে রয়েছেন। আহতদের স্থানীয় হাসপাতালগুলোতে চিকিৎসা দেওয়া হচ্ছে।

কোস্টগার্ড জানিয়েছে, ফেরিটি অতিরিক্ত যাত্রী বহন করছিল না। ফেরিটির মালিক প্রতিষ্ঠান অ্যালেসন শিপিং লাইন্স এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, তারা কোস্টগার্ডের সঙ্গে সমন্বয় করে উদ্ধার কাজে সহায়তা করছে।

ফিলিপাইন একটি দ্বীপপুঞ্জ রাষ্ট্র হওয়ায় দেশটিতে ফেরি দুর্ঘটনা প্রায়ই ঘটে। অতীতেও সেখানে একাধিক ভয়াবহ নৌদুর্ঘটনায় বহু মানুষের প্রাণহানি হয়েছে।